染发的目的也是让头发改变颜色。这种用染发膏、染发粉或染发水染出来的头发颜色只能是半持久的，时间一长就会褪掉。染发分很多颜色，也分局部和全部。在现在的染发中，染成满头黑发的为最多。
岁月使白发无情地爬到了人们的头上，有的甚至是未到老年已白发早生。于是，染发为她们弥补了这些岁月带来的痕迹。染发分长期性染发和短期性染发。长期性染发一般在美发店让美发师染。此种染发剂可深入头发表层，其染发效果能持续很长时间，但通常每隔五六周就会长出新的白发，此时可将长出的那部分白发再染一次．就可保持较长时间。长期性的染发由于药性较强，会使发质受到影响，使头发变得比较脆和容易脱落。
短期性染发可维持数周时间，它不及长期性染发的时间长，但刺激较轻。因此，如果长期染发者出现过敏，可改用短期性染发。短期性染发可以自己动手做，每次洗头时就可染一次，将染发膏挤在梳子上，反复梳几下即可，染发剂只附于表层，维持的时间很短，但不容易过敏。
染发和漂发的不同是，漂发是减掉颜色，而染发是染上颜色，因此染发最容易产生的现象是皮肤过敏。在美发店里染发时，发型师一定会问你皮肤是否会过敏者。如果发型师忘了问你，而你又是皮肤容易过敏的话，别忘了告诉发型师，这样可以引起他的重视，以免造成不良后果。虽然染发的过敏通常是局部的，但严重时会使整个脸浮肿，全身不舒服。如果碰到头皮上有抓破的地方或有小疙瘩，一定要等好了以后才能染发，否则情况会更严重。