肥胖是人体内的脂质代谢紊乱，造成脂肪在皮下和脏器周围堆积所致。它对人体的危害性很大，主要表现在肥胖者易发生冠心病、高血压、糖尿病等。据统计，我国心脏病患者中肥胖症是常人的2．5倍；高血压患者中肥胖人是常人的 3倍；糖尿病和动脉硬化的病人中，平均每4人中就有3个是胖子。
由于脂肪的大量沉积，增大了机体的负担和耗氧量，肥胖者氧消耗较常人高34％一40％；胸腹部大量脂肪的堆积，迫使膈肌上移，限制了胸廓和横膈的运动，进而妨碍心、肺的舒缩活动，加之心肌脂肪的沉积，使其收缩机能降低，心搏出量减少，血流减慢，导致肥胖者头晕、头疼、乏力或冠心病；动脉粥样硬化、脂肪肝、胆结石、下肢关节炎、扁平足，反应迟钝等均与脂肪的大量沉积有关。
此外，肥胖给儿童带来的危害更大。据国外研究，10— 13岁的肥胖者到30岁时，女性中的88％和男性中86％依然保持肥胖状态。肥胖儿一般体型欠佳，活动能力差。不少肥胖儿有扁平足、膝内翻、下肢弯曲、脊柱损害、缺钙症等。有些肥胖儿易患呼吸道或皮肤感染，甚至患“成人病”，加糖尿病、高血压、脂肪肝和心肌梗塞。肥胖还会影响儿童的智力发展及性器官的正常发育。多数肥胖儿有心理障碍，如自卑感强、孤僻、自羞等，缺乏在社会上竞争的自信心。